Guía de manejo en urgencias de la faringitis aguda viral en la población pediátrica – actualización 2026

La faringitis aguda es una de las condiciones inflamatorias e infecciosas más comunes en la práctica pediátrica diaria, caracterizada por la inflamación de las estructuras de la faringe posterior, las amígdalas palatinas o ambas. Aunque el temor clínico principal radica en la faringitis por Streptococcus pyogenes (Estreptococo Betahemolítico del Grupo A - EBGA) debido a sus secuelas no supurativas, los virus son los agentes causales en el 70-80% de los casos en niños menores de 5 años y en el 50-60% de los niños en edad escolar.

La siguiente revisión detalla el abordaje de la faringitis aguda de etiología viral basándose en el Tratado de Pediatría de Nelson, Fleisher & Ludwig's Textbook of Pediatric Emergency Medicine, Rosen's Emergency Medicine, junto con las directrices de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) y la Asociación Española de Pediatría (AEP).

1. Virología y Patrones Epidemiológicos Una gran variedad de familias virales puede colonizar e invadir el epitelio faríngeo.

La presentación puede variar desde un cuadro catarral inespecífico hasta patrones lesionales característicos:

 Rinovirus y Coronavirus: Son los responsables del mayor porcentaje de faringitis virales. Suelen presentarse en otoño y primavera, típicamente asociados al cuadro de resfriado común (rinofaringitis).

 Adenovirus: Agente clásico de la fiebre faringoconjuntival. Se manifiesta con faringitis exudativa (clínicamente indistinguible de la estreptocócica), fiebre alta, conjuntivitis folicular no purulenta y adenopatías cervicales bilaterales.

 Virus de Epstein-Barr (VEB): Causante de la Mononucleosis Infecciosa. Predomina en adolescentes y escolares mayores. Cursa con faringoamigdalitis exudativa severa, fiebre prolongada, linfadenopatías generalizadas (predominio cervical posterior), hepatoesplenomegalia y marcada astenia.

 Enterovirus (Coxsackie A y B, Echovirus): o Herpangina: Caracterizada por la aparición de vesículas y úlceras pequeñas (1-2 mm) con halo eritematoso localizadas exclusivamente en los pilares amigdalinos anteriores, paladar blando y úvula. o Enfermedad Mano-Pie-Boca: Mismas lesiones orales asociadas a un exantema vesiculopapular en palmas, plantas y región glútea.

 Virus Influenza A y B: Causa faringitis en el contexto de un síndrome gripal sistémico de inicio abrupto, con fiebre alta, mialgias intensas, cefalea y tos seca.

 Virus Herpes Simple (VHS-1): Produce la Gingivoestomatitis Herpética Aguda, común en lactantes y niños pequeños, con lesiones vesiculoulcerosas difusas que afectan la mucosa yugal, encías, lengua y faringe, asociando sialorrea y rechazo alimentario severo.

2. Fisiopatología

A diferencia de la patogenia bacteriana (que involucra invasión tisular directa y producción de toxinas), la faringitis viral se desarrolla por la inoculación directa del virus en la mucosa nasofaríngea a través de microgotas respiratorias o fómites. El virus se replica en las células epiteliales de la faringe, desencadenando una respuesta inmunológica local. La liberación de mediadores inflamatorios (bradicidina, interleucinas IL-1, IL-6, IL-8 y factor de necrosis tumoral (TNF)) induce vasodilatación, edema de la mucosa, estimulación de las fibras nerviosas nociceptivas locales (causando odinofagia) y reclutamiento de células mononucleares. En virus altamente citolíticos como Adenovirus o VHS, la destrucción del epitelio genera úlceras o exudados fibrinosos.

3. Criterios de Diagnóstico Diferencial (Clínica vs. Laboratorio)

El desafío fundamental para el pediatra radica en evitar el uso innecesario de antibióticos. El Tratado de Nelson y las guías de la SAP/AEP insisten en que la clínica por sí sola no permite diferenciar con certeza absoluta una faringitis viral de una estreptocócica, con excepción de aquellos cuadros virales que presentan un patrón semiológico florido y específico.

Elementos Clínicos Orientadores Característica Faringitis Viral Faringitis Bacteriana (EBGA)

Edad típica < 3 años y adolescentes (VEB) 3 a 15 años Inicio Gradual, precedido de pródromos Súbito, brusco Síntomas acompañantes Tos, coriza, conjuntivitis, disfonía, diarrea, exantemas polimorfos, aftas orales Fiebre alta, cefalea, dolor abdominal, náuseas, vómitos Examen Faringoamigdalino Eritema difuso, vesículas/úlceras. (Exudado posible en Adenovirus/VEB) Hiperemia intensa, exudado blanquecino/grisáceo, petequias en paladar blando, úvula edematosa Adenopatías Cervicales bilaterales, móviles, poco dolorosas Cervicales anteriores submandibulares, dolorosas, infartadas

Escalas de Predicción Clínica (Criterios de Centor Modificados por McIsaac)

Estas escalas (utilizadas en los servicios de urgencias según Fleisher y Ludwig) asignan puntos según la edad, fiebre, ausencia de tos, adenopatías y exudado.

 Un puntaje bajo (0-1 puntos) posee un alto valor predictivo negativo para EBGA, orientando firmemente el cuadro hacia una etiología viral y excluyendo la necesidad de realizar estudios microbiológicos. Métodos Microbiológicos de Soporte Ante la duda diagnóstica en niños mayores de 3 años (puntuación McIsaac 2-3):

1. Test de Diagnóstico Rápido de Estreptococo (TDR): Inmunoensayo con alta especificidad (>95%). Si es negativo en un paciente con sospecha clínica intermedia, confirma la etiología viral (en la AEP se recomienda reconfirmar un TDR negativo con cultivo si la sospecha de EBGA es sumamente alta).

2. Cultivo de Fauces: Sigue siendo el estándar de oro microbiológico. Su negatividad descarta la etiología bacteriana.

4. Tratamiento Clínico y Sintomático La faringitis aguda viral es una enfermedad autolimitada.

El tratamiento es exclusivamente de soporte, orientado al alivio del dolor y la prevención de la deshidratación. Manejo del Dolor y la Fiebre (Ejes de Primera Línea)

 Ibuprofeno: 10 mg/kg/dosis vía oral cada 6 u 8 horas (máximo 40 mg/kg/día). Es el fármaco de elección gracias a su potente inhibición de la síntesis de prostaglandinas a nivel local en la mucosa faríngea inflamada.

 Paracetamol: 15mg/kg/dosis vía oral cada 4 o 6 horas (máximo 75 mg/kg/día). Útil como alternativa o en caso de intolerancia gastrointestinal al ibuprofeno. Soporte Hídrico y Nutricional La odinofagia severa predispone al rechazo alimentario y la deshidratación, especialmente en lactantes con herpangina o gingivoestomatitis.

 Se aconseja ofrecer líquidos fríos o a temperatura ambiente en pequeñas cantidades fraccionadas. Los alimentos de consistencia pastosa, suaves y fríos (ej. helados, yogures) son mejor tolerados gracias al efecto anestésico local del frío.

 Evitar alimentos cítricos, salados o muy condimentados que puedan exacerbar el dolor en zonas ulceradas. Terapias No Recomendadas o Desaconsejadas

 Antibióticos: Su uso "defensivo" o profiláctico está proscrito. No previene sobreinfecciones bacterianas, altera la microbiota y fomenta la resistencia antimicrobiana global. Página 4 de 6

 Corticoides Sistémicos (Dexametasona / Betametasona): Aunque en la medicina de urgencias del adulto (Rosen) se debate el uso de dosis únicas de corticoides para acortar la odinofagia, los consensos pediátricos de la SAP y la AEP desaconsejan su uso rutinario en faringitis virales no complicadas, limitándolos estrictamente a cuadros de obstrucción inminente de la vía aérea alta (ej. hipertrofia amigdalina severa por VEB).

 Anestésicos Tópicos en Spray o Caramelos: No se recomiendan en niños pequeños por el riesgo de aspiración, metahemoglobinemia (en el caso de la benzocaína) o toxicidad por absorción sistémica.

5. Evolución, Complicaciones y Criterios de Alarma

La gran mayoría de las faringitis virales resuelven espontáneamente en un lapso de 3 a 7 días sin dejar secuelas. Sin embargo, el clínico debe monitorizar la aparición de complicaciones específicas asociadas a determinados virus: Complicaciones Potenciales

1. Deshidratación Aguda: Por fallo en la ingesta hídrica debida a la odinofagia.

2. Obstrucción de la Vía Aérea Superior: Exclusiva de cuadros graves de mononucleosis infecciosa (VEB) debido al compromiso de los tejidos linfoides del anillo de Waldeyer.

3. Sobreinfección Bacteriana: Aunque infrecuente, la denudación del epitelio faríngeo por virus puede facilitar la colonización y sobreinfección por bacterias pyógenas (EBGA, Staphylococcus aureus), manifestada por un empeoramiento clínico brusco tras una mejoría inicial.

Criterios de Derivación u Hospitalización de Urgencia

De acuerdo con los manuales de emergencias de Fleisher y Ludwig, un paciente con faringitis debe ser evaluado inmediatamente en un centro de mayor complejidad si presenta:

 Signos de deshidratación moderada a grave o incapacidad total para tolerar líquidos por vía oral.

 Dificultad respiratoria, estridor inspiratorio, posición en trípode o sialorrea profusa con incapacidad para deglutir la propia saliva (sospecha de epiglotitis o absceso retrofaringeo/periamigdalino).

 Trismus (incapacidad para abrir la boca), asimetría amigdalina evidente o desviación de la úvula. Página 5 de 6

 Alteración del estado del sensorio, letargia o signos de toxicidad sistémica.